北総線の高額運賃に苦しむ千葉ニュータウン（ＮＴ）の住民のための格安路線バス「生活バスちばにう」が運行を開始して、９日で丸２年になった。運行する鎌ケ谷観光バス（本社・鎌ケ谷市）は８日に記者会見し、千葉ＮＴ中央−新鎌ケ谷駅間をノンストップで結ぶ現行路線に加え、秋までに２路線を新設する方針を明らかにした。通勤通学のほか、病院の通院や買い物で利用しやすいようバス停を多く設ける。

　新路線は（１）ビジネス街経由でＮＴ中央−印西牧の原駅間を結ぶ「牧の原巡回ルート」（２）ＮＴ中央−白井−新鎌ケ谷駅を結ぶ「北環状線ルート」。現行路線は１日４６便で途中にバス停はないが、（１）は１日１５便でバス停２１カ所、（２）は１日９便でバス停１４カ所を設ける。新車両を購入するなどして計４台で運行する。

　バスは住民の強い要望で２０１４年６月に運行を開始。ＮＴ中央駅−新鎌ケ谷駅間の所要時間は約２５分と北総線の２倍以上かかるが、運賃は北総線の５７０円の半額近い３００円。１年目の利用者は約８万３０００人、２年目は５月末で約８万８０００人と大幅増だが、採算ベースにはわずかに届かなかったという。

　記者会見した同社の徳永昌子専務（６８）は「地域が元気にならないと会社も元気にならない。今後も地域の皆さんに役立ちたい」。バス運行を支援する住民団体「友の会」代表の武藤弘さん（７１）は「知らない人はいないほどバスは地域の足として浸透した。これからも住民パワーを発揮していきたい」と話し、利用者の増加に協力していく考えを示した。